Howlita en la joyería
La howlita es uno de los minerales más versátiles cromáticamente en la joyería artesanal. En su forma natural es una piedra blanca surcada por una red de vetas grises, pero, gracias a su alta porosidad, absorbe bien los tintes. En esta propiedad reside su fuerza: el mismo mineral puede aparecer en los proyectos del oficio artesanal como azul pastel, negro profundo, verde delicado o oliva arenosa, ofreciendo a los diseñadores una paleta excepcionalmente amplia sin dejar de compartir una misma base material.
Qué es en realidad la howlita
La howlita es un borosilicato de calcio (Ca₂B₅SiO₉(OH)₅), un mineral conocido por la ciencia desde 1868. Lo descubrió en la Nueva Escocia canadiense el químico británico Henry How, profesor del King's College de Windsor, quien halló unos cristales blancos poco comunes en yacimientos de yeso y los describió como una nueva especie mineralógica. El nombre «howlita» se le dio en su honor.
En su forma natural tiene un color blanco o cremoso con una característica red de vetas finas, entre grises y negras: resultado de pequeñas impurezas en el interior de la piedra. Esta estructura «reticulada» se confunde a veces con el veteado de la turquesa, por lo que la howlita blanca se vende coloquialmente como «turquesa blanca». Mineralógicamente son minerales completamente distintos: la howlita y la turquesa tienen estructuras químicas diferentes y proceden de procesos geológicos distintos.
La dureza de la howlita en la escala de Mohs es de tan solo 3,5, muy por debajo de la turquesa (5-6) o del ónix (6,5-7). Es una piedra blanda, fácil de tallar en formas figurativas, pero al mismo tiempo requiere mayor cuidado al llevarla.
Cuatro colores de un mismo mineral
La propiedad clave de la howlita para la joyería es su alta porosidad. La piedra absorbe muy bien los tintes, lo que permite a los artesanos obtener casi cualquier color. El teñido se hace habitualmente sumergiendo la howlita en una solución de pigmento, a menudo con calor, para que el tinte penetre más profundamente. El resultado es duradero, aunque sensible a los disolventes fuertes y a la exposición prolongada al sol.
En los pendientes 'A Slice of Heaven',la howlita ha adoptado el color más clásico de esta técnica: el azul pastel que imita a la turquesa. Pequeños discos de 4 mm de diámetro conviven con rondelas de hematita chapada en plata y anillos de plata trabajados en repujado. Los ganchos son pasadores de plata de ley 925. La longitud total de los pendientes es de unos 3,5 cm.
Los pendientes 'La Muerte' toman una dirección completamente distinta. Aquí la howlita se ha teñido de un negro profundo y después tallado en forma de calaveras, una referencia al Día de los Muertos mexicano. Tallar la howlita blanda es mucho más fácil que hacerlo con el ónix, más duro, lo que permite detalles precisos. La composición se completa con pequeños discos de turquesa y rondelas irregulares de granate, todo montado en plata de ley 925 pulida. Tamaño de las piedras: de 12 mm a 4 mm; longitud de los pendientes: unos 5 cm.
En el collar 'From the Studio Windows', la howlita aparece en forma de una gran gota alargada (4 cm de largo, 1,5 cm de diámetro) en un tono azul pastel. Cuelga de un colgante circular de latón con motivo floral pintado a mano en esmalte, montado sobre una cinta de seda india cruda, teñida a mano, en tonos de vaquero desgastado que transitan hacia el beige con matices de violeta pálido. Longitud del collar: 65 cm.
Finalmente, el collar 'Green Apple' presenta la howlita en un verde oliva con acentos de lima. Un cilindro de howlita de 17 × 23 mm cuelga de un colgante de latón patinado con un motivo grabado a mano de un arbusto y decoraciones esmaltadas (flores burdeos, bayas moradas, hojas verdes). El colgante lo completa una perla cultivada en tono burdeos. Las pequeñas cavidades naturales y las vetas oscuras de la howlita subrayan que es una piedra auténtica, incluso cuando su color proviene del teñido.
Cuatro diseños, cuatro colores. Un mismo mineral en cada uno de ellos.
Cómo llevar la howlita teñida
La howlita teñida tiene una virtud práctica: disponible en casi cualquier color, entra en tantos conjuntos como se lo permitamos. El azul pastel («A Slice of Heaven») funciona en looks diarios con vaqueros, una camisa blanca o un jersey en tono ecru. El negro profundo con calaveras talladas («La Muerte») pide valentía a la hora de vestir: no funcionará en un estilismo clásico y elegante, pero anima con acierto conjuntos más sueltos, de aire bohemio o rockero: con vaqueros, una cazadora de piel, un abrigo negro largo. El azul pastel de «From the Studio Windows» armoniza con algodones, linos y estampados florales delicados. El verde oliva de «Green Apple» luce mejor en una paleta cálida y otoñal: con marrones, ocres y burdeos profundos.
Tres datos que vale la pena conocer
La howlita fue descubierta y descrita en 1868 por el químico británico Henry How, profesor del King's College de Windsor, en la Nueva Escocia canadiense. How examinó un mineral blanco poco común hallado en yacimientos locales de yeso y lo describió como una nueva especie. El nombre «howlita» se le dio en su honor, como ocurre con muchos minerales que llevan el nombre de sus descubridores.
La alta porosidad, que convierte a la howlita en un excelente material para absorber tintes, es al mismo tiempo su punto débil práctico. La piedra absorbe con facilidad líquidos y productos químicos del entorno, por lo que conviene quitarse la joyería con howlita, sobre todo teñida, antes de aplicarse perfume o cosméticos, y antes de trabajar con detergentes. El agua sola no la daña, pero los tintes intensos pueden desvanecerse con una exposición prolongada al sol.
En la tradición de la litoterapia, a la howlita se le atribuyen propiedades calmantes y de apoyo al sueño, por lo que algunas fuentes la llaman la «piedra de la calma». Cabe señalar que son creencias de la litoterapia, no hechos científicos. En cualquier caso, el aspecto blanco y mate de la howlita natural sigue siendo una elección popular en pulseras mala y en la joyería natural para la meditación, donde se valora su estética sobria y terrosa.
Una piedra que adopta todos los colores
La howlita en la joyería artesanal es una lección sobre hasta qué punto el color puede desplegar el potencial de un único material. Una roca blanca con una red de vetas se convierte, bajo la mano del artesano, en cuatro piedras distintas: azul, negra, pastel, oliva, cada una con su propio carácter, pero siempre sobre la misma base.
