El jade en la joyería
¿Cuál es la primera asociación con la palabra «jade»? Verde. Frío, profundo, mineral. En realidad, la paleta cromática de esta piedra es mucho más amplia: desde el lavanda pastel, pasando por los azules del cielo, hasta los tonos de la arena y la miel. Curiosamente, el propio término «jade» designa en mineralogía dos minerales distintos, históricamente ocultos bajo un mismo nombre comercial. Antes, pues, de ocuparnos de los colores, conviene aclarar de qué piedra estamos hablando en realidad.
¿Jadeíta o nefrita? Dos minerales bajo un mismo nombre
Lo que durante siglos se llamó «jade» en el comercio incluye en realidad dos minerales distintos: la jadeíta y la nefrita. Se parecen a la vista, pero se diferencian en su composición mineralógica.
La jadeíta pertenece a los piroxenos, es más dura (6,5-7 en la escala de Mohs), más rara y más apreciada. Procede principalmente de Birmania, pero también de Guatemala, Rusia y California. Es ella la que ofrece los colores más exóticos: lavanda, azul, amarillo, y el verde vivo de la jadeíta imperial.
La nefrita es una roca formada por anfíboles (actinolita y tremolita), algo más blanda (6-6,5) e históricamente mucho más frecuente. Fue ella la piedra del yù chino durante milenios, y en Nueva Zelanda los maoríes la llamaron pounamu. Los colores de la nefrita suelen situarse entre los verdes, las olivas y los grises.
La distinción mineralógica entre ambos minerales llegó relativamente tarde: en 1863, gracias a los análisis del químico francés Alexandre Damour. Hoy, en la joyería artesanal, se usan ambos nombres, diferenciando entre estas dos piedras distintas.
La paleta cromática de la jadeíta
Los colores de la jadeíta provienen de los elementos traza presentes en su estructura cristalina: el cromo produce un verde profundo, el hierro aporta tonos azul-verdosos, y el manganeso junto con el hierro dan lugar a su característico lavanda. La nefrita, por su parte, debe sus verdes al contenido de hierro y magnesio.
¿El resultado? Una piedra cuyos colores se integran de forma natural en distintos diseños y armonizan con una gran variedad de otros materiales.
Los 'Pendientes Manzanas Verdes' son frescas esferas de jade en un tono verde lima, de 8 mm de diámetro, suspendidas de discos de cobre forjado a mano cubiertos de pátina y completadas con ganchos de plata de ley 925. Este es el color en el que todo el mundo piensa al oír «jade».
El primer desvío del estereotipo son los 'Pendientes Lavanda Provenza'. Fragmentos facetados de jadeíta de 4 mm de diámetro en un delicado tono lavanda «ahumado», montados en sujeciones de plata de ley 925 con acabado oxidado y cepillado. Este color proviene de trazas de manganeso y hierro: natural, no teñido. Por sí solo responde a la pregunta de por qué merece la pena interesarse por la mineralogía.
Los 'Pendientes Azul Cielo' van todavía más lejos: cuentas de jade pulido (0,8 cm de diámetro) en un azul pastel suave con notas de gris y blanco. La estructura naturalmente irregular de la piedra confiere al color profundidad y carácter, y unos sencillos ganchos de plata de ley 925 permiten que la jadeíta sea la protagonista del diseño.
Por último, la 'Pulsera Arena': jade en un tono pastel arena amarillento, con trazos de vetas naturales más claras y una estructura interna irregular, completado con elementos dorados de latón. Las esferas de 8 mm van ensartadas en un elástico. Un tono cálido y estival: lo más lejos que puede llegarse del estereotipo de la «piedra verde».
Cuatro diseños, cuatro colores. Un mismo mineral.
La historia cultural del jade
En China, la jadeíta y la nefrita formaban juntas, durante miles de años, una piedra más valiosa que el oro. En la tradición confuciana, al yù (玉) se le atribuyeron once virtudes, entre ellas la sabiduría, la justicia, la honestidad, la lealtad y la música (el característico sonido tintineante al chocar dos piezas de la piedra). La jadeíta imperial -ese verde más profundo y vivo- estaba reservada para el emperador. En tumbas de la dinastía Han se han encontrado armaduras funerarias formadas por miles de placas de jade unidas con hilo de oro; una de ellas, la del príncipe Liu Sheng, contiene 2.498 placas.
En el otro lado del mundo, los olmecas, mayas y aztecas trataban la jadeíta como una piedra sagrada, asociada al agua, la vegetación y la vida. Los únicos yacimientos documentados de jadeíta de alta calidad en Mesoamérica se encuentran en el valle del Motagua, en Guatemala: de allí procedía el material tanto para las máscaras funerarias olmecas como para la artesanía ritual azteca-tolteca.
En Nueva Zelanda, los maoríes tallaban de la nefrita (pounamu) los hei-tiki, amuletos que protegían el linaje familiar a lo largo de generaciones. La piedra tenía una importancia cultural tan alta que su extracción en la Isla Sur sigue estando legalmente controlada por la iwi Ngāi Tahu, en virtud de un acuerdo de 1998.
Tres civilizaciones distintas en tres continentes: todas reconocieron la misma piedra como una de las más importantes de sus tierras.
Cómo llevar jade
El jade es agradecido a la hora de combinar, porque sus colores suelen ser matizados y pastel: rara vez gritan. El verde clásico (como en «Green Apples») funciona mejor con tonalidades terrosas -una camisa de lino, marrón, caqui- pero también contrasta con fuerza con el blanco y el azul marino. El lavanda de «Lavender Provence» puede complementar tonalidades delicadas: rosa, gris, nude, pero también combinará con una clásica camisa blanca. El azul de «Heaven Blue» se combina naturalmente con el vaquero y una blazer, y luce más al llevarlo sobre blancos y cremas. El jade arena de «Sand» es tonalmente más cercano a los dorados y beis: ideal para looks veraniegos en lino y algodón.
Los diseños con jade funcionan en verano tanto con estilismos clásicos -vaqueros y camisa blanca o un vestido negro- como con vestidos de estampado floral, donde resaltarán los colores del patrón. En invierno, realzarán conjuntos con jerséis o cuellos altos finos.
Tres datos que vale la pena conocer
En chino, la jadeíta y la nefrita comparten un único nombre: yù (玉). Hasta el siglo XVIII este término se refería exclusivamente a la nefrita: la jadeíta llegó a China desde Birmania solo en época de la dinastía Qing y ascendió rápidamente a un estatus superior al de la nefrita, a pesar de que, en la tradición filosófica, era la nefrita la que representaba las virtudes confucianas clásicas.
Una de las esculturas de jadeíta más reconocibles es la «Col de Jadeíta» (Jadeite Cabbage) del Museo Nacional del Palacio en Taipéi. Tallada en el siglo XIX a partir de un único bloque de jadeíta, aprovecha la transición natural del color del blanco al verde: el escultor «tradujo» esa frontera en una col blanca con hojas verdes. Es una de las piezas más visitadas del museo.
El récord de precio en subasta pertenece al collar Hutton-Mdivani: 27 esferas de jadeíta imperial de una intensidad de verde extraordinaria, procedentes de la colección de Barbara Hutton. Vendido en Sotheby's Hong Kong en abril de 2014 por 27,44 millones de dólares, sigue siendo la transacción récord para la joyería de jade.
Una piedra con más de un color
El jade en la joyería artesanal es una lección sobre los muchos matices que nos ofrece la naturaleza, en materiales que podemos llevar a diario y disfrutar por su variedad y su refinamiento.
